Una Superhost: dall'annuncio su Airbnb al suo hotel

[Airbnb]

La Superhost Kristen Carson non si vedeva come un'imprenditrice alberghiera, al tempo. Al college aveva avviato un'organizzazione internazionale no-profit per mettere in contatto studenti e professionisti; allora, però, non poteva ancora sapere che avrebbe trasformato questa sua idea di connessione tra le persone, in una carriera. Dopo la laurea in ingegneria meccanica e poi in marketing e un periodo come consulente strategico, nella vita lavorativa di Carson successe qualcosa che si scoprì poi essere una piccola svolta: nel 2011, lei e il suo attuale marito Brian Alford acquistarono una casa a schiera con tre camere da letto ad Austin, in Texas.

Kristen e Brian commissionarono a un artista un murale per il proprio salotto e, per un'incredibile e fortunata coincidenza, "da MTV lo videro attraverso le finestre e ci contattarono perché volevano affittare la stanza per intervistare alcuni artisti per South by Southwest", spiega la nostra Superhost.

Da allora, per un anno e mezzo iniziarono a soggiornare in hotel nei fine settimana, mentre nella loro abitazione si tenevano addii al celibato e al nubilato, matrimoni e feste simili, prenotati su Airbnb da gruppi folti. Fu all'epoca che Kristen e Brian, avvocato specializzato in startup, si posero un obiettivo: affittare la loro casa a schiera per poter un giorno acquistare una villetta unifamiliare. "In tutto questo Airbnb ancora non era granché conosciuta a Austin", chiarisce Kristen, che è anche l'amministratore delegato di Simply International, una società di logistica che lei stessa ha avviato per aiutare studenti da tutto il mondo che si trovano negli Stati Uniti.

Nel 2013, pubblicando un annuncio per la loro casa a schiera sulla East 6th Street, avevano guadagnato a sufficienza per acquistare una residenza in stile bungalow degli anni Trenta da ristrutturare; l'hanno sistemata e ora è quella la loro casa. L'annuncio della casa a schiera è tuttora presente su Airbnb, ma Kristen Carson sogna in grande: "Volevo comprare un'altra proprietà", afferma. Così, otto anni dopo aver accolto il loro primo ospite tramite Airbnb, è nato l'Inn Cahoots, un insieme di cinque annunci Airbnb.

Quanto spazio nell'hotel!

Per legge, a Austin non si può affittare a breve termine uno spazio residenziale a gruppi maggiori di 10 persone, compresi i ritiri aziendali e le riunioni familiari; spesso la loro unica soluzione è prenotare in hotel tradizionali. L'Inn Cahoots è un'opzione alternativa: questo edificio di tre piani, anch'esso sulla East 6th Street, "non si trova in un'area residenziale, ma in una zona a destinazione d'uso alberghiera, e non deve seguire le stesse regole di affitto a breve termine" degli altri annunci residenziali su Airbnb, spiega Kristen.

Inaugurata nel marzo 2019, la struttura include cinque alloggi che sono appartamenti, ciascuno con cucina e salotto. "I comfort sono quelli tipici di una sistemazione di Airbnb, ma con le responsabilità di un hotel", aggiunge poi. L'obiettivo è la socialità: tutte le 23 camere da letto, infatti, dispongono di letti a castello con materasso a due piazze in basso e uno alla francese in alto. L'Inn Cahoots può ospitare 107 persone, aggiungendo eventualmente letti singoli in alcune delle camere.

Per quattro anni, Kristen ha lavorato con designer e appaltatori per creare uno spazio modulare funzionale anche per gruppi più piccoli. "Abbiamo progettato l'ambiente proprio partendo dalle richieste che avevamo ricevuto da questi gruppi", illustra l'imprenditrice.

Ad esempio, è successo che un addio al celibato fosse troppo affollato per la casa a schiera della coppia; perciò, alla fine il gruppo ha affittato anche la casa di un vicino. "Proprio allora ci siamo resi conto che sarebbe stata un'idea geniale poter unire i salotti", aggiunge Kristen; per questo motivo hanno installato porte in stile garage industriale, in grado di dividere o collegare tre delle cinque sistemazioni.

Tutto in famiglia

L'avventura nel mondo dell'ospitalità non è stata sempre facile. Dopo aver acquistato un lotto di poco più di 600 m² nel 2015, aiutati da 11 investitori (di cui più della metà sono altri host Airbnb), Kristen e suo marito hanno trascorso anni a convincere il comune che quello spazio unico valeva vari permessi. E, non appena avviati i lavori per l'Inn Cahoots nel marzo 2018, lei ha scoperto di essere incinta del loro primo figlio.

La donna ammette che in realtà il processo di costruzione vero e proprio è stato probabilmente una delle cose più impegnative della sua vita. "Siamo andati fuori budget. E la gravidanza nel frattempo non è stata per niente una passeggiata."

Con un bambino in arrivo, quello che era un progetto animato da una passione si è trasformato in una collaborazione familiare. "In pratica tutta la mia famiglia ha partecipato, contribuendo alla costruzione di questo posto", racconta Kristen. "I miei genitori hanno deciso di intervenire, e anche mio marito si è fatto coinvolgere. Si sono fatti avanti gli appaltatori, e anche i miei colleghi hanno dato una grossa mano, perché questo lavoro non si può fare da soli." Oggi il suo team si compone di 11 persone.

Alla fine quell'esperienza ha reso tutto più piacevole. "È davvero un lavoro che si fa per passione", afferma. A un anno dal giorno in cui hanno iniziato i lavori, l'Inn Cahoots era pronto. E nel luglio 2019 è nata la loro altra creatura, un maschietto.

Un design moderno e pulito, con un tocco texano  

Tra una parete interamente ricoperta di altoparlanti e un lavandino nel bagno costruito letteralmente su una bicicletta, l'Inn Cahoots vuole distinguersi, non essere solo un luogo di passaggio. "Ogni giorno trascorso qui è un divertimento, con tutte le persone che entrano in questa fantastica atmosfera felice", afferma Kristen. "Quando le persone guardano queste sedie in stile sella, che ho progettato io, hanno sempre una reazione tipo: 'Ma sono fantastiche!' e io: 'Oh, grazie, quanto mi fa piacere!'"

Un'altra cosa che la gente ama è il rubinetto con la testa di leone in pietra che spilla spumante o birra e può anche trasformarsi in una gelatiera Dr. Pepper galleggiante, a seconda delle preferenze dell'ospite. "Abbiamo dedicato così tanto tempo a ogni dettaglio," dice la nostra host. E gli ospiti lo hanno notato: infatti Kristen riceve costantemente recensioni a 5 stelle.

Un buon host è anche un buon vicino

Per Kristen è importante conoscere i suoi vicini. "Per noi è sempre stato fondamentale occuparci di come si sentono i nostri vicini", afferma. "A prescindere dalle dimensioni del proprio alloggio, è sempre bene creare un canale di comunicazione con i vicini. Quando ospitavamo [nel nostro primo alloggio], ci vivevamo anche. Era logico tenere informati i nostri vicini, che a loro volta ci inviavano messaggi in caso di rumori eccessivi."

Kristen non ha ancora intenzione di fermarsi. Con suo marito ha appena comprato il lotto accanto, che ospita cinque food truck (con l'intenzione di integrarli nella loro espansione), e vorrebbe esportare lo stesso concept anche in altre città. In questo momento, sta puntando posti come New Orleans, San Diego e Nashville, per sviluppare il suo piano di ospitare in modo sicuro grandi gruppi, che potrebbero non essere benvenuti (o legalmente accettati) in case unifamiliari e quartieri più tranquilli. Almeno Kristen non è mai a corto di ispirazione: "Mi vengono sempre in mente nuove idee", afferma. "È la cosa che preferisco!"