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En 2015, alors à la recherche d'un emploi de chef cuisinier dans la ville mexicaine de Cancún, Diego a proposé à sa femme Mariana de compléter leurs revenus en louant leur chambre d'amis sur Airbnb. Mariana, qui travaillait dans un hôtel de la ville, était plutôt sceptique au début. Elle avait quelques réserves quant à leur tranquillité, mais elle a malgré tout accepté de tenter l’aventure. Finalement, échanger avec les visiteurs et les aider à organiser leur séjour à Cancún s'est avéré être un vrai plaisir, sans oublier bien sûr le coup de pouce financier.
« Accueillir des gens venus de France ou d’Allemagne pour la première fois, c’était vraiment génial. », explique Mariana.
Leur expérience a été tellement positive qu'ils ont décidé d'aider d'autres personnes à partager leur logement également. « C'est un excellent moyen d'être plus indépendant financièrement », dit-elle.
Seahorse gère maintenant 37 logements. Le couple est propriétaire de deux d'entre eux et gère le reste pour des amis ou des voisins. L'entreprise emploie trois personnes, tous de la région, qui participent à l'entretien des logements et aux relations avec les voyageurs. Plus de 90 % de l'activité de Seahorse vient d'Airbnb. Diego et Mariana ont décidé de passer par la plate-forme dès le début, car la visibilité des annonces Airbnb leur permettait d'attirer des voyageurs sans devoir faire de publicité. Grâce aux commentaires de leurs voyageurs, toujours excellents, Mariana et Diego se sont rapidement forgé un réseau de recommandations via Airbnb, composé aussi bien de voyageurs potentiels que de propriétaires locaux qui cherchaient une entreprise pour louer leur logement.
Selon Mariana, leur succès n'aurait pas pu être aussi rapide sur d'autres plates-formes. « Je viens de recevoir un autre appel d'une personne à qui nous avons été recommandés pour gérer sa maison », dit Mariana. « Maintenant, notre succès est tel que j'ai dû lui demander comment elle avait obtenu notre numéro. »
En cas de problème, Mariana et Diego savent que grâce à la Garantie Hôte Airbnb, ils peuvent récupérer le montant total de tout dommage causé sur l'un de leurs logements. Ils peuvent ainsi continuer à développer leur activité en toute sérénité.
« Airbnb nous apporte une assistance, un service et une sécurité incroyables », déclare Mariana. « À chaque fois que nous imaginons publier nos logements sur d'autres plate-formes, nous nous demandons si cela en vaut vraiment la peine »,
Entre 2016 et 2018, le chiffre d'affaires de Seahorse Rentals a quasiment triplé. En décembre 2017 et 2018, les mois où l'activité est la plus importante, ce chiffre d'affaires a atteint les 500 000 pesos mexicains (environ 23 000 €). Seahorse s'est associé à des voyagistes locaux pour offrir des tarifs réduits aux voyageurs, ainsi qu'un service de chef de cuisine et de courses personnalisées pour ceux qui le souhaitent. Mariana affirme que la présence d'Airbnb a contribué à activer un nouveau type de tourisme, dans une région du Mexique d'ordinaire plutôt réputée pour ses complexes hôteliers et ses séjours tout compris.
« En ville, nous avons constaté un impact immense », explique Mariana. « La plupart des hôtels proposent des séjours tout compris et de nombreux restaurants commençaient à mettre la clé sous la porte. » Quand on arrive dans un logement Airbnb, ajoute-t-elle, « on découvre réellement l'endroit où on séjourne. »
Mariana affirme que le couple souhaite continuer à développer Seahorse avec Airbnb, mais en prenant son temps, pour ne pas sacrifier sa touche personnelle. Ils prévoient d'ajouter seulement deux ou trois logements par an à leur portefeuille. « Il faut accorder beaucoup d'attention à chaque logement pour s'assurer que tout se passe bien pour les voyageurs », explique Mariana.
Ce souci du détail a porté ses fruits, parfois de manière inattendue. Mariana et Diego se sont liés d'amitié avec un grand nombre de leurs habitués. L'année dernière, Mariana a rendu visite à leur tout premier voyageur Airbnb lors d'un voyage en Allemagne. « Nous ne rencontrons pas tous les voyageurs en personne, mais rien qu'en leur envoyant des messages, nous nouons déjà des liens avec eux », raconte Mariana. « Nous voulons vraiment continuer en préservant l'âme de notre activité. »
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