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«Llegas como un huésped. Te marchas como un habitante más». Este es el lema que escuchan los viajeros que se alojan en cualquiera de las ocho habitaciones del Surfhouse Boutique Motel, gestionado por los hermanos Nikki y Sander.
«Si observamos la tendencia de los viajes hoy en día, creo que cada vez se aleja más de los grandes hoteles y los resorts. A la gente le gusta alojarse con alguien que conozca la zona y que pueda ayudarlos a vivir una experiencia local», nos comenta Nikki.
Y este par de hermanos están encantados de hacerlo posible. Nikki y Sander, que comenzaron en el sector como botones y anfitrión de alojamientos en Airbnb, respectivamente, ahora han subido de nivel. Entre 2016 y 2017, convirtieron una antigua clínica de reposo en su ciudad natal de Encinitas (California) en un alojamiento en Airbnb de ocho habitaciones inspiradas en el surf, al que bautizaron como Surfhouse Boutique Motel.
«No teníamos espacio para recibir a los huéspedes en nuestras propias casas y no había ningún sitio decente donde pudiéramos mandarlos», nos cuenta Nikki. «Encinitas es un pueblo surfero, pero las únicas opciones de alojamiento eran cadenas hoteleras de baja calidad, que no representan en absoluto el espíritu de nuestra zona».
Nikki y Sander diseñaron la propiedad a la medida de la cultura local de Encinitas: todos los que trabajaron en ella, desde el diseñador hasta el encargado de hacer la obra, son de la zona; las habitaciones están decoradas con obras de arte de artistas locales y llevan el nombre de una conocida zona de surf en San Diego, como Moonlight, Cardiff Reef, Stone Steps o Swamis. Además, al entrar en ellas, los huéspedes encontrarán una tarjeta de descuento que los hermanos han creado en colaboración con las empresas de la zona, para que puedan vivir y pagar como un habitante más.
Por si esto fuera poco, estos Superhosts han diseñado paquetes de estancias completas, que incluyen clases de surf o de yoga en la playa, especiales para familias. «Nuestra madre es noruega, así que cuando éramos pequeños nuestra familia siempre venía a visitarnos. Enseñábamos a los niños a surfear, los llevábamos a los partidos de béisbol de los Padres y les enseñábamos a vivir como nosotros durante unos cuantos días», relata Nikki. «Ahora, queremos que la gente entre en la cafetería del vecino y que monten a sus hijos en una camioneta y los lleven a la playa a la que van todos los habitantes de la zona».
A pesar de haber gestionado un hotel boutique durante los últimos dos años, Nikki y Sander dicen que se identifican más como anfitriones que como hoteleros.
«Mi experiencia como anfitrión antes de abrir Surfhouse ya era superpositiva. Disfruté mucho de conocer a viajeros de todo el país y de otras partes del mundo», nos relata Sander, que ayudó a un amigo a anunciar su apartamento en Airbnb y luego aprovechó esa experiencia al abrir Surfhouse.
«Empezamos con unos precios bastante bajos, para asegurarnos de conseguir el mayor número de evaluaciones y lograr la categoría de Superhosts lo antes posible. Esto nos sirvió para conseguir más reservas y aparecer mejor posicionados en los resultados de búsqueda», nos cuenta Sander, que todavía conserva su trabajo a jornada completa en el sector inmobiliario, además de llevar las finanzas del hotel boutique.
Nikki se encarga de las interacciones diarias con los que se alojan en el hotel. «Cuando trabajaba como botones, era el primero en recibir a los huéspedes y el último en despedirlos, y lo disfruté muchísimo». Para sentar una buena relación con los viajeros que vienen a Surfhouse, Nikki les envía personalmente correos electrónicos, comenta con ellos cualquier pregunta sobre la zona o actividad que quieran hacer y está a su disposición si quieren asistir a una clase de surf o para enseñarles la ciudad, porque vive al lado del hotel.
Los hermanos afirman que la clave está en centrarse en la experiencia más que en las propias habitaciones: «la gente se aloja una vez en una habitación bonita, pero vuelve muchas veces si vive una experiencia que se le queda grabada en la memoria».
